CIUDAD DE MÉXICO.– Damián Gallardo no es un jugador común de hockey sobre hielo. Originario de la Ciudad de México, un lugar donde los inviernos rara vez traen nieve y las pistas de hielo son escasas, tuvo que mudarse a Estados Unidos siguiendo los pasos de su hermano mayor, Matías, para poder desarrollar su talento y perseguir su sueño. Hoy, a sus 16 años, formará parte de la Selección Mexicana Sub-20 que competirá en los World Championships IIHF División III-B en la Bishkek Arena de Kirguistán, del 18 al 24 de enero.

Gallardo recuerda que su primer acercamiento al hielo fue a los tres años, cuando su madre, Ximena García, lo llevó a patinar por primera vez. Desde entonces, el hielo se convirtió en su segundo hogar. “Todo el tiempo que puedo entreno; aprovecho cada oportunidad para mejorar y llegar listo al Mundial. Las expectativas son altas y tenemos el objetivo de ascender de división”, comenta.

A pesar de que la Selección Mexicana no es considerada una potencia en este deporte, Gallardo confía en el potencial del equipo y en la dinámica que ha logrado construir con sus compañeros, muchos de los cuales han entrenado en Estados Unidos, Europa y Canadá. Entre los rivales más fuertes que espera enfrentar se encuentran Luxemburgo y Sudáfrica, aunque asegura que todos los equipos tendrán un nivel parejo y que la clave será la mentalidad para competir.

Su historia refleja los retos que enfrentan los jóvenes que quieren practicar hockey en México. Mientras deportes como el fútbol o el básquetbol requieren poco equipo y espacios accesibles, el hockey exige pistas, equipo especializado y condiciones que no abundan en el país. “Por eso no es tan conocido aquí, pero eso no detiene a quienes amamos el deporte”, dice.

La pandemia del COVID-19 marcó un punto de inflexión en su carrera. Cuando su hermano fue invitado a jugar con San Antonio Jr. Rampage, Damián también se mudó a Texas, dejando atrás amigos y su hogar. Posteriormente, consiguió un lugar en una academia en Boston, Massachusetts, donde pudo entrenar a un nivel mucho más competitivo y consolidar su lugar en la selección Sub-20.

Como defensa, Damián se define como un guardián del área propia, con buena visión para iniciar ataques y distribuir el juego. Su talento ha sorprendido a compañeros y entrenadores, quienes no esperaban ver a un mexicano competir al nivel que él ha alcanzado.

A corto plazo, su meta es lograr que México ascienda de división en el Mundial. A largo plazo, sueña con jugar profesionalmente en Europa, en ligas que le permitan vivir del hockey y seguir creciendo en el deporte que eligió desde niño. “Llegar a la NHL es complicado, pero no imposible. Quiero dedicarme al hockey y vivirlo plenamente”, concluye.