Extremo izquierdo del club América de rio de janeiro, del flamenco y del botafango, titular de la selección brasileña en 33 ocasiones, Zagalo fue un autentico adelantado en la interpretación del moderno jugador en punta, es decir, electrizante y decisivo.  Capaz de culminar una acción ofensiva en décimas de segundo, también fue consciente de la importancia del juego sin balón y de muchas veces hay que sacrificarse para apoyar al compañero en situación defensiva. Cierto es que conto con auténticas maravillas del fútbol. Si en los mundiales de Suecia y chile tuvo a su lado a perlas futbolísticas tan preciadas como Didí, Vavá, Garrincha y, por supuesto, Pelé, en el mundial de México vivió, el sueño dorado de cualquier entrenador al dirigir a los Carlos Alberto, Jairzinho, Pelé, Tostao, Gerson, Rivelino y compañía, que constituyeron una de las formaciones futbolísticas más espectaculares y efectivas de todos los tiempos.

Sin embargo, junto a estos tres títulos mundiales que le proporcionaron otros tantos momentos de dorada alegría, Zagalo también tuvo que paladear el amargo sabor de la derrota. Se equivoco al preparar el mundial de 1974 en base a una pretendida reconversión europea del futbolista de su país. Porque lo cierto es que en Alemania el cuadro brasileño se mostro muy fuerte y solido en defensa, con una excelente preparación física, pero sin aquella alegría ofensiva característica que maravillo al mundo en tres ocasiones. Este error aparto a Brasil de la corona mundial. Un error que “la torcida” aun no le ha perdonado, hasta hoy día.