Considerado ante el mundo como el inventor del sistema táctico defensivo Verrou (cerrojo), en justicia hay que hablar de Karl Rappan como uno de los estrategas que ha tenido el fútbol. Este austriaco, nacido en Viena el 26 de septiembre de 1905, actuó como jugador en su propio país, obteniendo importantes éxitos: campeón de Austria (1930) y ganador de la Copa Mitropa (1931), y pocas veces internacional justo antes de la formación del célebre Wunderteam.

Fue en Suiza donde Rappan alcanzó su mayoría de edad futbolística hasta convertirse en uno de los más prestigiosos entrenadores del momento. Su carrera como jugador la culminó en este país, donde logró dos títulos ligueros con el club Servette de Ginebra (1933 y 1934).

En el club Grasshoppers puso de manifiesto sus grandes cualidades como entrenador. Hablar de quince títulos en la liga suiza, tres de ellos con diferente club, constituyen buena prueba de ello: Grasshoppers (1937, 1939, 1942 y 1945), Servette (1950) y Lausana (1965). Bajo su experta dirección, Grasshoppers (1937, 1938, 1940, 1941, 1942, 1943 y 1946) y Servette (1949) también saborearon el éxito en la copa.

La categoría y éxitos de Rappan le llevó a la selección suiza. Cada vez que se ocupó del equipo nacional, los helvéticos obtuvieron la clasificación para la fase final de la Copa del Mundo. En 1938, con él, un austriaco, la pequeña Suiza tuvo el atrevimiento de derrotar por primera vez a Inglaterra en Zúrich (2-1) y de apartar del Mundial de Francia a la poderosa Alemania, que entonces contaba con los mejores jugadores austriacos y que estaba dirigida por Sepp Herberger. En la fase final del Mundial jugado en Suiza, 1954, el equipo de Rappan dejó en el camino nada menos que a Italia. Nunca los azzurri habían sido abatidos por un adversario que practicaba un juego defensivo todavía más exagerado que el de ellos.

Presidente de la Asociación Suiza de Fútbol años más tarde, Rappan decidió su retirada en el año de 1975.