VICENTE FEOLA

Hijo de napolitanos, Vicente “Ítalo” Feola es uno de los cerebros futbolísticos más sobresalientes que ha tenido Brasil. Nacido en la ciudad de Sao Paulo el 1 de noviembre de 1909, vivió una infancia sin limitación alguna gracias al buen funcionamiento del comercio de ultramarinos que tenía su padre, de quien heredó su apodo.

Sin embargo, no estaba en la venta de comestibles ni tampoco en los estudios la verdadera vocación de este hombre de voluminosa humanidad. Porque su auténtica pasión era el futbol o, más concretamente, su estudio y organización. Tanto es así que, después de dejar los estudios cuando era un adolescente, empezó a vivir intensamente este deporte. Se inició como jugador, pero, como quiera que su técnica no era la apropiada ni su ambición estaba en convertirse en una figura del balón, no pasaron muchos años para que cambiara el terreno de juego por el banquillo y los despachos.

Aunque Sirio-Libanés y Portuguesa de Santos fueron sus primeros equipos como técnico, Feola consumó su gran obra en su ciudad natal al llevar al primer plano competitivo del futbol brasileño al Sao Paulo, club en el que alternó funciones de directivo y entrenador entre los años 1937 y 1959.

Desde 1950, sin embargo, la gran consideración que Feola se había ganado en Brasil le llevó a colaborar de diferentes formas con la selección nacional. En el Mundial organizado en su propio país, de tan ingrato recuerdo para la “torcida”, Feola fue asistente técnico del seleccionador Flavio Costa. Tras la nueva decepción brasileña sufrida en el Mundial de Suiza 1954, Feola fue nombrado entrenador en jefe de cara al Mundial de Suecia, donde Brasil consiguió el primer gran éxito de su historia con un nuevo sistema táctico: el 1-4-4-2.

Tras una enfermedad que lo apartó en 1962, no pudo vivir directamente la nueva y gloriosa victoria brasileña en el Mundial de Chile. Tras su regreso como seleccionador, Feola sufrió en carne propia el fracaso en el Mundial de Inglaterra 1966. La torcida brasileña reflejó su ira contra él, y, sin duda, el prestigio de este memorable entrenador se vio muy deteriorado tras ese tropiezo.

Con Vicente Feola como seleccionador, Brasil saboreó 39 victorias, registró nueve empates y sufrió el peso de la derrota en cinco ocasiones.