"El futbol se juega con un balón, pero se mueve con miles de millones de dólares".

En más de una ocasión se ha comentado que "el futbol es a veces deporte y siempre negocio". Los datos nos dan la razón. Sin duda, es una industria global que mueve aproximadamente 500 mil millones de dólares anuales, lo que representa cerca del 1% del Producto Interno Bruto mundial.

Su motor financiero combina miles de millones de espectadores con un impacto directo en sectores como el turismo, el consumo y los derechos de transmisión. Esta relevancia económica del balón se traduce, al mismo tiempo, en la capacidad para generar puestos de trabajo.

El futbol es un negocio, y no solamente para quienes lo practican, que son miles en cada país. La competencia mueve empresas nacionales y multinacionales con un volumen de empleados inimaginable.

Las cifras económicas del balompié evidencian aún más claramente la importancia de este deporte. En este Mundial tripartito (Estados Unidos, Canadá y México), los ingresos globales equivalen aproximadamente a entre 11 mil y 13 mil millones de dólares.

El nuevo formato de competencia, ahora con 48 selecciones, incrementó el número de partidos de 64 a 104 encuentros. A ello se suman los derechos de transmisión, que ascienden a 4 mil 200 millones de dólares con más de 200 televisoras, además de 16 espacios globales de patrocinio (socios y promotores oficiales), que generan alrededor de 2 mil 800 millones de dólares.

El presidente de la marca Adidas, Herbert Hainer, calificó al Mundial como una "oportunidad del siglo" y apuntó estimaciones de venta de 20 millones de balones oficiales en sus cinco líneas (Professional, League, Training, Mini y Coleccionables) como consecuencia del Mundial 2026.

¿Y cuáles son los premios para las selecciones?

En total, la FIFA repartirá 871 millones de dólares entre las 48 selecciones, lo que representa un 15% más que en Qatar 2022.

Cada participante recibirá un premio de 1.5 millones de dólares. Quien logre su clasificación a dieciseisavos de final obtendrá 11 millones; a octavos de final, 15 millones; a cuartos de final, 19 millones. El cuarto lugar recibirá 27 millones de dólares; el tercero, 29 millones; el subcampeón, 33 millones; y la selección campeona del mundo obtendrá 50 millones de dólares.

¿Y cuáles son los premios para los y las árbitras?

Cada silbante de este Mundial 2026 recibirá un salario base de 100 mil dólares por ser convocado, además de 5 mil dólares por encuentro en fase de grupos y 10 mil dólares por partido en las rondas de eliminación directa. Los mejores pueden acumular hasta 300 mil dólares.

¿Y cuál será el impacto en la economía real?

Los beneficios de un evento de esta magnitud no solo se revierten en los protagonistas del balón, sino también en los tres países anfitriones.

Los cálculos previos al certamen hablaban de 5.5 millones de turistas, con un gasto promedio diario de entre 300 y 400 dólares, sin incluir el costo de los boletos para acceder a los estadios.

En total, se vendieron 6 millones de boletos con precios que oscilaron entre 120 y 2 mil 250 dólares durante la fase de grupos, mientras que en las rondas posteriores alcanzaron varios miles de dólares. Estos precios representan un incremento del 34% respecto al Mundial anterior.