Sin lugar a dudas, el futbol ha sido, es y será siempre un fenómeno mediático, no solo deportivo, sino también presente en otras esferas como la social, económica, cultural y educativa. Es por ello que en esta ocasión menciono el plano político como uno de los principales componentes del fenómeno del futbol. A lo largo de la historia de este deporte, sobre todo en el siglo XX, la relación entre el futbol y la política ha sido muy estrecha, identificándose en diversos momentos como un aliado de fascismos y dictaduras.

El futbol como droga social

Este concepto, término acuñado por el historiador británico Paul Preston, se entiende como la capacidad de mantener a la población en un estado de pasividad política, evitando levantamientos y manifestaciones. Ha sido uno de los aspectos más utilizados por distintos regímenes políticos alrededor del mundo como herramienta de control social.

En el caso de América Latina, una región que rara vez ha gozado de la estabilidad política deseable, el futbol ha permitido alcanzar cierta calma social, primero como distractor de los ciudadanos, apaciguando sus ánimos exasperados y, segundo, mediante una serie de éxitos deportivos que permiten relacionar las victorias futbolísticas con supuestos éxitos políticos.

Durante la vigencia de diversos regímenes militares sudamericanos, se tomaron medidas para asegurar que el futbol funcionara como un dique de contención para las inquietudes políticas de la población. Las crónicas afirman que grandes cantidades de dinero permitieron a distintos clubes en bancarrota resistir las tentadoras ofertas que llegaban desde Europa para contratar a los mejores jugadores de la época.

Por ejemplo, en Brasil, Pelé permaneció en el Santos de São Paulo prácticamente toda su carrera, de 1956 a 1974, al ser declarado por el gobierno como “tesoro nacional no exportable”. En Argentina ocurrió algo similar con Diego Armando Maradona, quien fue retenido hasta 1982, año en el que finalmente emigró a España. Frases como “Maradona no se vende”, “Maradona no se va” y “Maradona es patrimonio nacional” reflejaban ese sentimiento.

El futbol como medio de expresión política

El futbol permite cabalgar por las siempre movedizas arenas de la política. Los diarios Le Monde y The Times calificaron alguna vez al futbol como un derivado de la pasión política. Asimismo, el novelista estadounidense Paul Auster afirmó que, después de la Segunda Guerra Mundial, el futbol fue “un milagro a través del cual Europa encontró una forma de odiarse sin destrozarse”.

El futbol como herramienta diplomática

Las palabras de Fernando María Castiella, ministro de Asuntos Exteriores de España entre 1957 y 1969, confirman esta idea: “El Real Madrid ha constituido la mejor embajada que hemos enviado al extranjero”.

La labor diplomática del balompié, ejemplificada en el caso del Real Madrid, puede generalizarse al futbol como institución. Este deporte ha servido en numerosas ocasiones como un elemento pacificador y como una escuela de convivencia que supera las fronteras que habitualmente separan a los seres humanos.

Santiago Bernabéu afirmó alguna vez: “Si los dirigentes deportivos se esforzaran por lograrlo, el balón puede tener más influencia que la paloma de la paz en este mundo tan revuelto y agitado”.

La primera gran oportunidad en que el futbol exhibió sus virtudes como embajador de buena voluntad ocurrió a principios del siglo XX, en plena guerra. Se trata de un célebre episodio histórico que aún hoy es recordado y que fue llevado al cine en la película Merry Christmas, estrenada en 2005.

José Ortega*

*Maestro en Ciencias del Deporte.