JOSÉ ORTEGA

Del 14 al 18 de junio con sedes en Amberes, Bruselas y Lieja, Bélgica; albergaba el cuarto campeonato europeo. En las tres primeras ediciones los equipos soviéticos fueron potencia. Habían conseguido un título, un segundo puesto y siempre se habían clasificado entre los cuatros primeros lugares. Sin embargo, en este torneo europeo comenzó la extraordinaria era del futbol alemán.

El equipo teutón se clasificó por primera vez, y en el camino eliminó a Inglaterra con un contundente triunfo de 3:1. En el santo campo de Wembley. Otro futuro gigante europeo se vería obligado a tener paciencia (Holanda), que hasta entonces había sido una selección de segunda categoría en el concierto europeo, ya comenzaba a implantar la revolucionaria forma de jugar del “futbol total” y dominaba a comienzos de la década de 1970 en las competencias de clubes.

Los de naranja marcaron 18 goles en seis partidos de la fase de clasificación, pero a pesar de ello, el aún inexperto equipo de Johan Cruyff fue eliminado. Bélgica hizo valer su condición de anfitrión y los diablos rojos eliminaron a Italia en los partidos de cuartos de final. En Milán se erigieron en baluarte defensivo y consiguieron 0:0 y en Bruselas con una sensacional victoria por 2:1, dejaron fuera a una esquadra azurra trufada de grandes nombres, pero envejecida.

La URSS había llegado sin brillantez a la final, enfrentándose y eliminando a España, Irlanda del norte, Chipre, Yugoslavia y Hungría; Alemania por su parte había barrido a Turquía, a la temible Albania, Inglaterra y Bélgica. En la final en Bruselas se encontraron el equipo del pasado y del futuro por lo tanto dos modalidades distintas de jugar al futbol. Mientras que el equipo alemán realizaba atractivas combinaciones de ataque, el soviético practicaba un futbol defensivo, frio y calculador, buscando asegurar el resultado. El equipo alemán estaba integrado por deslumbrantes jugadores como el gran guardameta Sepp Maier, Franz Beckenbauer que hacia una interpretación totalmente nueva de las funciones del libero y el inconmensurable goleador Gard Müller, formaban el que probablemente ha sido el mejor equipo alemán de todos tiempos. El 11 germano envió a los soviéticos al vestuario 3:0 e inscribió por primera vez su nombre en los anales como campeón de la Eurocopa.