CIUDAD DE MÉXICO.- El asteroide 2024 YR4, conocido mediáticamente como el "destructor de ciudades", ha vuelto a acaparar la atención de la comunidad científica internacional. En un principio, se temía que este asteroide pudiera impactar la Tierra, pero tras un seguimiento detallado, los astrónomos han descartado esta posibilidad. Sin embargo, una nueva preocupación ha emergido: un posible impacto contra la Luna el 22 de diciembre de 2032.

Según información actualizada de la Agencia Espacial Europea (ESA), la probabilidad de que el asteroide colisione con el satélite natural ha aumentado al 4 por ciento. Aunque este porcentaje sigue siendo bajo, es considerado elevado para un objeto cercano de este tipo. Los científicos advierten que este porcentaje podría cambiar a medida que se obtengan más datos, especialmente cuando el asteroide deje de ser visible temporalmente desde la Tierra.

Descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el sistema ATLAS desde Chile, el 2024 YR4 rápidamente se convirtió en uno de los asteroides más vigilados. En sus primeras observaciones, el asteroide encabezó la lista de riesgos de la ESA, tras estimarse que la probabilidad de impacto con la Tierra en 2032 superaba el 1 por ciento, algo poco común en los registros astronómicos. Afortunadamente, el seguimiento detallado de su órbita, incluyendo observaciones con el Telescopio Espacial James Webb, permitió calcular con mayor precisión su trayectoria y confirmar que la Tierra no corre peligro.

A pesar de la seguridad para el planeta, el interés sigue siendo enorme, especialmente por los posibles efectos de un impacto contra la Luna. A diferencia de la Tierra, el satélite no tiene atmósfera, lo que significaría que cualquier colisión sería directa, sin ningún tipo de amortiguación natural. Esto aumenta el interés científico, ya que un impacto de este tipo sería un evento único para estudiar.

Si el 2024 YR4 impacta la Luna, los estudios realizados por la comunidad científica estiman que la energía liberada sería equivalente a 6.5 megatoneladas de TNT, lo suficiente como para crear un cráter de un kilómetro de diámetro y varios cientos de metros de profundidad en la superficie lunar. Este choque generaría un potente destello visible desde la Tierra, seguido de una emisión infrarroja que podría durar horas mientras el material fundido se enfría. Además, se estima que cerca de 10⁸ kilogramos de material lunar serían expulsados al espacio, superando la velocidad de escape de la Luna. Algunos de estos fragmentos podrían dirigirse hacia la órbita terrestre, creando lluvias de meteoros formadas por restos lunares. Aunque no representarían una amenaza para la Tierra, serían un espectáculo astronómico impresionante y una oportunidad única para analizar material lunar sin necesidad de misiones espaciales.

La NASA y la ESA seguirán observando de cerca el 2024 YR4 en los próximos años, y se espera que cuando el asteroide vuelva a ser visible en 2028, los datos obtenidos permitan confirmar o descartar definitivamente el escenario lunar. Mientras tanto, este asteroide, que al principio parecía una amenaza, continúa siendo un objeto de interés clave para la ciencia espacial, ayudando a probar los sistemas de defensa planetaria y ofreciendo un vistazo fascinante a los fenómenos astronómicos.