“Queríamos autos voladores; en cambio obtuvimos 140 caracteres”. — Peter Thiel

Hay frases que capturan el espíritu de una época. La de Peter Thiel expresa una sensación que muchos comparten: la idea de que el futuro prometido nunca llegó.

Crecimos imaginando ciudades inteligentes, avances científicos extraordinarios y máquinas capaces de transformar el mundo, o de manera mínima volar. Todo un panorama muy al estilo de los “Supersónicos”.  En cambio, nuestro progreso parece haberse concentrado en pantallas de smartphones cada vez más grandes y con mejor resolución, redes sociales cada vez más adictivas o suscripciones mensuales para no ser dueño al final de nada.

Se siente que algo se perdió en el camino. Que la tecnología dejó de apuntar a los grandes problemas de la humanidad para dedicarse a optimizar distracciones. Como si el ingenio humano hubiera sido redirigido hacia mejorar algoritmos de recomendación, diseñar filtros más realistas o producir videos generados por inteligencia artificial que duran apenas unos segundos antes de que los olvides por en el flujo interminable de contenido digital.

Sin embargo, la frase de Thiel es engañosa. No porque esté equivocada, sino porque es incompleta.

El futuro sí llegó. Solo que no siempre lo vemos.

Hoy existen tecnologías capaces de capturar dióxido de carbono directamente de la atmósfera, algo que hace apenas unas décadas parecía ciencia ficción. La edición genética mediante herramientas como CRISPR permite corregir enfermedades hereditarias con una precisión impensable hace una generación. La investigación en fusión nuclear —el sueño de obtener energía limpia casi ilimitada— avanza lentamente pero con resultados cada vez más prometedores. Los vehículos autónomos ya circulan en varias ciudades del mundo (lástima que aún no en México) aprendiendo a moverse sin conductor entre peatones y semáforos. Y los llamados eVTOL, vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, representan quizá el equivalente más cercano a los autos voladores que durante décadas parecieron una fantasía tecnológica. Algunos incluso pueden adquirirse hoy, aunque todavía estén lejos de ser comunes.

El problema no es que falte progreso. El problema es que el progreso más importante está ocurriendo lejos de nuestra vista.

Las tecnologías que transforman el mundo casi nunca son espectaculares en la vida cotidiana. Funcionan en silencio. Están en los sistemas que coordinan el tráfico aéreo global, en las redes eléctricas que equilibran la energía en tiempo real, en los algoritmos que optimizan la logística mundial o en los avances médicos que prolongan la esperanza de vida sin llamar demasiado la atención. No aparecen en videos virales ni se convierten en tendencias.

Mientras tanto, la mayor parte de la tecnología visible parece concentrarse en lo trivial. Vemos inteligencia artificial generando imágenes humorísticas o videos de entretenimiento en cuestión de segundos. Nunca habíamos tenido tanta tecnología capaz de transformar el mundo, y nunca habíamos dedicado tanto talento a perfeccionar distracciones.

Tal vez esto no sea del todo nuevo. La Roma antigua construyó acueductos que todavía hoy asombran por su ingeniería, carreteras que conectaron continentes y cúpulas que han sobrevivido dos mil años. Pero al mismo tiempo llenaba anfiteatros con espectáculos, apuestas y entretenimiento para las masas. El progreso técnico y la distracción siempre han coexistido.

La diferencia es que hoy el circo cabe en el bolsillo.

Tal vez Peter Thiel tenía razón al expresar una decepción generacional. Pero no porque no existan carros voladores. Existen. La verdadera pregunta es por qué seguimos mirando los 140 caracteres.

Porque el futuro no siempre se anuncia con ruido. A veces avanza en silencio, mientras nosotros miramos la pantalla.

Y sin embargo, el algoritmo que nos arrastra hacia lo superficial no es una fuerza inevitable. Está hecho de nuestras decisiones cotidianas: lo que leemos, lo que vemos y, sobre todo, lo que compartimos. Cada vez que difundimos una curiosidad pasajera o un entretenimiento efímero reforzamos el tipo de mundo informativo en el que vivimos. Pero también ocurre lo contrario: cada vez que prestamos atención a los avances reales —los científicos que buscan nuevas fuentes de energía, los ingenieros que desarrollan tecnologías médicas, los investigadores que intentan resolver problemas fundamentales— contribuimos a que ese futuro invisible sea un poco más visible.

Tal vez una forma sencilla de acercarnos al futuro sea empezar a mirarlo con más atención. Hablar más de los descubrimientos que cambian el mundo y menos de las distracciones que solo llenan el tiempo. Compartir más progreso y menos ruido.

Porque el futuro no depende únicamente de los laboratorios o de las empresas tecnológicas. También depende de aquello que elegimos ver.

Quizá el verdadero desafío de nuestra época no sea construir nuevas tecnologías, sino aprender a reconocerlas. Y tal vez entonces descubramos que el futuro no estaba ausente.

Solo estaba fuera de nuestro campo de visión.